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Origine et histoire

L'église Saint-Symphorien-les-Carmes d'Avignon, initialement conventuelle puis paroissiale, fut construite hors des remparts de la ville par les Grands Carmes dès 1267. Une reconstruction majeure fut initiée en 1320 sous Jean XXII, mais les travaux se prolongèrent jusqu’à la consécration définitive de l’édifice le 10 avril 1520. À cette époque, elle figurait parmi les plus vastes églises de la cité, reflétant l’importance de l’ordre mendiant dans la région.

Un effondrement catastrophique survenu le 20 mai 1672 ne laissa debout que la façade, le chœur et les chapelles latérales. La reconstruction, dirigée probablement par Louis-François de la Valfenière, s’acheva en 1678, donnant à l’intérieur son aspect actuel, caractérisé par des pilastres doriques et des arcades en plein cintre. La charpente apparente fut finalement voûtée en brique en 1836, après des décennies de précarité financière.

La Révolution française marqua un tournant : les Grands Carmes furent chassés en 1791, et l’église devint un lieu de réunions publiques, puis le siège du Club des Jacobins avignonnais. En 1803, elle fut réaffectée comme église paroissiale, héritant du vocable de l’ancienne église Saint-Symphorien, détruite. Ce transfert préserva des éléments historiques, comme la fondation pour les enfants de chœur créée par Antoine Subiet, ancien enfant de chœur devenu évêque de Montpellier sous Charles IX.

Le monument fut partiellement protégé au XXe siècle : quinze travées du cloître furent classées en 1928, suivies de huit autres, tandis que l’église elle-même fut inscrite en 1932. Son architecture, typique du gothique méridional, se distingue par une nef large et lumineuse, bordée de 17 chapelles latérales non communicantes. La façade, sobre, reflète l’austérité des ordres mendiants, avec une rosace modeste et une porte en tiers-point.

Aujourd’hui, l’église Saint-Symphorien-les-Carmes témoigne des transformations architecturales et politiques d’Avignon, depuis son rôle conventuel médiéval jusqu’à sa fonction paroissiale contemporaine. Son cloître partiel et sa nef, marquée par les campagnes de reconstruction, en font un exemple significatif du patrimoine religieux provençal.

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